４年生時代 その㉘ 子リスの声 (1)

子リスが学校で声を出す日、というのが、どんなふうに訪れるのか。

それを想像するのは難しいことでした。「今日、学校で声を出して喋ったよ！」と子リスが報告してくれる？いや、それは子リスの性格からして考えにくいので、「子リス君が今日、声を出してくれましたよ！」と先生から連絡があるのかな…何にしても、それは一体いつのことになるのだろう？そもそも、その日は、本当に来るのだろうか…。

そんな空想や不安が、時々頭をかすめはしましたが、何しろ幼稚園時代からかれこれ４年間の、いわば「膠着状態」を、一体どうやって抜け出すのかとなると、これは本当に予想のつかないこと、予想することすら怖いことでもありました。

でも「その時」は、突然訪れたりはせず、「いつの間にか」始まっていたのです。

子リスが学校から帰ってきた時に、「今日は喋れたの？」などとチェックしたりしない、
というのは、１年生の時からの一貫した方針でした。だから、

「学校どうだった？」と聞いて、子リスが、
「楽しかった」「うん、普通だった」（←小学生男子のいつもの返答）

と答えたら、あとは、学校からの手紙や連絡帳、返されたテストなどを見ながら、「もうすぐ校外学習なんだね」「へー、テストがあったんだね。」などと普通の話をするだけで、今日１日の中で、子リスは喋れないことで何か苦労したのかどうか、というのは、実は殆ど知らずに過ごしていたのです。
今思うと、随分と無責任な母親だったみたいだなあ、という気もしてきます。

それが、４年生の３学期のある日、ふと、
「そう言えば、健康観察（出欠確認）は、手を挙げて（伝えて）いるの？」
と聞いたことがありました。すると子リスは、

「口で言ってる…かな。」

と言うのです。私は耳を疑い、思わず大きな声で、

「え？口で？声出して？」

と、聞き直してしまいました。子リスはかなり照れ臭そうに、もごもごと

「うん。ちょっとね。」と言います。

それでもまだ信じられない私は、

「え？『ハイ元気です』って？？ホントに？？」

と確認すると、

「言ってる。」

「い、いつから？」

「忘れた。少し前から。」